1990年由意大利学者Rossi首先提出采用间质性热疗经皮消融肝脏肿瘤的可能性，经过多次实验证明，在超声引导下应用电极针消灭肝脏内的肿瘤病灶具有可行性。1992年，McGahan等以单极射频针在B超引导下经皮穿刺猪肝脏进行试验，5周后，通过B超及剖腹检查结果均发现，单次RFA（射频消融）所致肝组织完全坏死范围为1 cm×2 cm，且未发现任何并发症，从而为射频消融的临床应用提供了可靠的依据。Rossi等首先报道将射频消融成功用于临床肝癌的治疗。此后，射频消融逐渐成为肝癌常用的局部治疗手段之一。
而国内应用射频治疗肝癌始于90年代末，工作开展之初，医师对这一技术的安全性和疗效缺乏充分的了解，对适应证的选择倾向于谨慎，通常是选择较晚期、失去手术机会的肝癌。之后随着国内有关单位射频消融治疗肝癌经验的不断积累，射频消融的安全性和疗效进一步提高，即使对于一些既往认为不适宜行射频消融的肝癌病例，如肝顶部肝癌，通过单肺通气的办法，也能够安全有效地施行消融。因而，射频消融的优点被逐步认识和接受。国外多个临床随机试验结果均证实，综合考虑安全性、有效性等方面因素，射频消融优于微波消融、冷冻消融、无水酒精注射等方法，是首选的肝癌局部治疗手段。
